PANORAMICA INIZIALE
Negli ultimi anni mi è capitato spesso di sentire persone dire: “Mi sembra che questo prodotto sia più piccolo di prima… eppure costa uguale”. È una sensazione diffusa, soprattutto quando si fa la spesa. In effetti non si tratta di una semplice impressione: esiste un fenomeno economico ben preciso, chiamato shrinkflation, che spiega molte di queste differenze.
La parte più difficile da cogliere secondo me, non è l’aspetto tecnico, ma l’effetto sulla percezione: una sorta di “inflazione invisibile”, che non compare nel cartellino del prezzo, ma nella confezione. Per questo è importante capire come funziona e imparare a riconoscerla.
CHE COS’È LA SHRINKFLATION
La shrinkflation è la pratica con cui un’azienda riduce la quantità di prodotto mantenendo lo stesso prezzo. In italiano viene chiamata spesso “sgrammatura” nel linguaggio comune, o “riporzionamento”, soprattutto nei documenti tecnici e nelle analisi dei consumi.
Il termine combina “shrink” (ridurre) e “inflation” (inflazione), ed è ampiamente utilizzato a livello internazionale.
La Corporate Finance Institute sottolinea che questa strategia consente alle imprese di fronteggiare l’aumento dei costi senza esporsi al rischio di perdere clienti per un incremento diretto dei prezzi.
Un esempio tipico è lo yogurt che passa da 500 g a 450 g pur mantenendo lo stesso prezzo. In alcuni casi, come nel sapone per i piatti o nei detergenti liquidi, la confezione esterna rimane identica ma contiene meno prodotto. Non è un errore, ma una scelta precisa e sempre più diffusa.
PERCHÉ LE AZIENDE LO FANNO
COSTI IN AUMENTO
Negli ultimi anni molte aziende si sono trovate a fronteggiare costi crescenti, soprattutto per materie prime, energia e trasporti. Aumentare il prezzo di vendita in modo esplicito può rivelarsi rischioso in mercati competitivi. Ridurre la quantità, invece, è un modo più “soft” per assorbire l’aumento dei costi senza modificare il prezzo esposto.
Il World Economic Forum descrive questa dinamica come una forma di inflazione nascosta.
MANTENERE LA FEDELTÀ DEL CLIENTE
Un aumento di prezzo è immediato e visibile. Una riduzione di pochi grammi o millilitri, invece, può passare inosservata. È proprio su questa asimmetria che si basa gran parte della shrinkflation.
L’IMPATTO SULL’INFLAZIONE
Secondo la Federal Reserve Bank of St. Louis, la shrinkflation incide sul prezzo unitario, ma il suo effetto sull’inflazione statistica è meno evidente rispetto alla percezione diretta del consumatore.
LA SHRINKFLATION NELLA VITA QUOTIDIANA
Mi è capitato di accorgermi della shrinkflation soprattutto in due prodotti: lo yogurt e il sapone per i piatti. Nel primo caso, la grammatura era diminuita senza che la confezione cambiasse. Nel secondo, il flacone dei detersivi sembrava pieno solo per tre quarti: inizialmente pensavo fosse un errore, finché ho notato che tutti i flaconi erano uguali.
Ridurre di pochi grammi un prodotto è sufficiente per modificare il prezzo al chilo o al litro, ma spesso è troppo poco per essere notato a colpo d’occhio. È qui che si manifesta la natura “invisibile” di questo fenomeno.
Dal punto di vista giuridico, finché la quantità reale è indicata correttamente sulla confezione, non si configura un reato di truffa. Tuttavia, il cambiamento è poco evidente e può trarre in inganno molti consumatori, soprattutto quelli più fragili.
COSA SUCCEDE IN EUROPA E IN ITALIA
Alcuni paesi europei stanno introducendo misure per migliorare la trasparenza nei supermercati. In Francia, ad esempio, i rivenditori devono segnalare i prodotti soggetti a shrinkflation; Le Monde ne ha scritto in modo approfondito sul tema.
In Italia il fenomeno è noto anche con i termini “sgrammatura” e “riporzionamento”, come descritto qui: https://it.wikipedia.org/wiki/Sgrammatura.
COME POSSONO DIFENDERSI I CONSUMATORI
GUARDARE IL PREZZO UNITARIO
La difesa più efficace è confrontare il prezzo al chilo o al litro, non il prezzo per confezione. È l’unico modo per scoprire se la quantità è diminuita.
CONFRONTARE I FORMATI
Due prodotti che sembrano identici possono contenere quantità diverse. Verificare la grammatura aiuta ad evitare tranelli involontari.
MONITORARE LE SPESE
Piccole riduzioni non percepite immediatamente possono incidere sul bilancio mensile. Tenere traccia dei propri acquisti permette di riconoscere più rapidamente i cambiamenti.
RIFLESSIONE FINALE
La shrinkflation è un fenomeno che non si vede, ma si sente. Non sempre possiamo evitarla, ma possiamo imparare a riconoscerla. Conoscere questi meccanismi non elimina il problema, ma aiuta a scegliere con maggiore consapevolezza, trasformando la frustrazione in lucidità.
Come ricorda Socrate:
“La consapevolezza è il primo passo verso la libertà.”
Ek.
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